Namoro com a IA e a economia da intimidade - O Assunto #1764

A decisão das autoridades chinesas de apertarem o controlo sobre os chamados “namorados virtuais” de inteligência artificial insere-se numa tendência mais ampla de regulação tecnológica num país que tem procurado, nos últimos anos, impor limites mais rígidos aos grandes grupos digitais. Empresas como a ByteDance, dona do TikTok, e a Alibaba passaram a estar sob maior escrutínio sempre que os seus serviços cruzam fronteiras sensíveis, desde a privacidade dos utilizadores até à saúde mental e à segurança social. Neste caso, o foco esteve nas interações afetivas com sistemas de IA, um segmento que cresceu rapidamente à boleia de aplicações capazes de simular conversa, empatia e companhia.

O fenómeno não é exclusivo da China. À medida que os modelos de linguagem se tornam mais sofisticados, multiplicam-se plataformas desenhadas para criar relações de proximidade emocional com os utilizadores, em especial entre públicos mais jovens ou socialmente isolados. Estes sistemas exploram uma necessidade humana antiga — a de ser ouvido, reconhecido e acompanhado — mas fazem-no através de uma lógica comercial que transforma atenção e afeto em produto. É precisamente aqui que surge a chamada economia da intimidade: empresas que monetizam vínculos emocionais, convertendo dependência e ligação afetiva em subscrição, tempo de utilização e recolha de dados.

As autoridades chinesas justificam a intervenção com a necessidade de travar dependência emocional e vício, dois problemas que os reguladores veem com crescente preocupação numa sociedade onde o uso intensivo de plataformas digitais já levanta debates sobre bem-estar psicológico. A suspensão destas funções por gigantes tecnológicos mostra também que Pequim está disposta a intervir cedo em áreas onde considera haver riscos sociais difíceis de controlar mais tarde. Ao mesmo tempo, a medida revela a tensão entre inovação e tutela estatal: quanto mais realistas e personalizadas forem estas ferramentas, maior é o seu apelo — e maior o potencial de abuso.

O caso ajuda ainda a perceber um dilema que deverá tornar-se central nos próximos anos: até que ponto a inteligência artificial pode ocupar espaços tradicionalmente humanos, como a amizade, o apoio emocional ou o namoro, sem criar novas formas de vulnerabilidade? Para as empresas, o apelo comercial é evidente; para os reguladores, o desafio é definir onde termina o entretenimento e começa a manipulação emocional. A decisão chinesa pode ser vista como um sinal de alerta para outros mercados, num momento em que a IA deixa de ser apenas uma ferramenta de produtividade e passa também a disputar um dos terrenos mais sensíveis da vida social: a intimidade.